Muchas
de las condiciones que dan lugar a lesiones en el cerebro también pueden causar
epilepsia porque la lesión cambia el funcionamiento normal del cerebro.
Ejemplos de cosas que podrían causar lesión cerebral son los traumatismos,
golpes, entrega poco oxígeno al cerebro, la cirugía cerebral, infecciones
(meningitis, encefalitis, el SIDA, los parásitos cerebrales raras) y el
envenenamiento (por ejemplo, plomo, monóxido de carbono, el abuso de
sustancias, sobredosis de determinados medicamentos). Cosas que crean presión
sobre el cerebro (por ejemplo, hidrocefalia, tumores cerebrales, hemorragia en
el cerebro) también pueden dañar o irritar un área del cerebro que resulta en
lesiones. Hay muchas condiciones que resultan en el desarrollo anormal o
deterioro progresivo del cerebro que puede provocar convulsiones. Estos
incluyen una gran variedad de condiciones genéticas, metabólicas y
neurológicas, algunas de las cuales son raras. Hay condiciones genéticas que la
función anormal de los procesos celulares específicos del cerebro puede causar
epilepsia. La epilepsia es más común en una variedad de discapacidades del
desarrollo, incluida la parálisis cerebral, retraso del desarrollo, autismo,
espina bífida y la trisomía 21.
El diagnóstico y clasificación de epilepsia
Obtener una historia clínica muy completa,
incluyendo los síntomas y la duración de las crisis, sigue siendo una de las
mejores maneras para que los médicos sepan si una persona tiene epilepsia y qué
tipo de convulsiones él o ella tenga. El médico le hará preguntas acerca de los
ataques y las enfermedades anteriores u otros síntomas que una persona puede
haber tenido.
Dado que las personas que han sufrido un
ataque a menudo no recuerdan lo que pasó, hablando con los cuidadores es muy
importante.
El examen físico y, en particular, el
examen neurológico es un componente importante de la evaluación para la
epilepsia y las causas subyacentes de la epilepsia. Además, la comprensión del
funcionamiento del niño, incluyendo el desarrollo, el aprendizaje y la conducta
puede ayudar a un médico para determinar la causa de la epilepsia del niño y
también entender cómo la epilepsia ha impactado en función del niño.
Los médicos utilizan una serie de pruebas
para determinar si una persona tiene epilepsia, y para saber qué clase de
crisis tienen. Puesto que hay otros trastornos que pueden parecer como la
epilepsia, es importante que el médico esté seguro de que el diagnóstico es
correcto.
Algunas de las pruebas utilizadas para
diagnosticar la epilepsia incluyen:
EEG
Un EEG en la actividad eléctrica del
cerebro llamadas ondas cerebrales. Para realizar esta prueba, los médicos pegan
sensores especiales llamados electrodos en el cuero cabelludo. Los electrodos
se conectan a un dispositivo de registro que registra los impulsos eléctricos
por minuto que pasan a través del cerebro por debajo del electrodo. Esta es la
prueba más común para la epilepsia porque puede decir si hay anormalidades en
la actividad eléctrica del cerebro. La epilepsia puede ser diagnosticada si el
paciente experimenta una convulsión mientras está conectado a la EEG. Sin
embargo, personas que tienen epilepsia pueden tener cambios en su patrón de
ondas cerebrales, incluso cuando no están experimentando una crisis, estos
cambios pueden también sugerir la posibilidad de la epilepsia, aunque no se observa
ninguna convulsión durante el EEG.
Este tipo de prueba puede ayudar a los médicos saber
si una persona tiene epilepsia, pero no es completamente fiable. Algunas
personas siguen mostrando patrones de ondas cerebrales normales incluso después
de haber sufrido un ataque. En otro caso, se generan las ondas cerebrales
inusuales profundamente en el cerebro donde el EEG es incapaz de ver. Muchas
personas que no tienen epilepsia también muestran ciertas
actividades de cerebral inusual en un EEG.
Las posibilidades de recoger anomalías en
el EEG incluyen que cercas el EEG está hecho después de un evento convulsivo y
la frecuencia de los eventos convulsivos. Haciendo un EEG con el paciente
despierto y dormido a continuación, también puede aumentar la probabilidad de
observar anomalías subyacentes.
A veces, un paciente puede necesitar un EEG
que sea hecho por un período prolongado de observar para detectar anomalías.
EEG prolongados a veces se realizan en entornos de hospital junto con la
grabación de vídeo para determinar si ciertos movimientos o cambios de
actividad se asocian con cambios en el EEG. Recientemente, EEG ambulatoria se
utilizan más para evaluar la presencia de convulsiones. Para un EEG
ambulatoria, los electrodos se pegan al cuero cabelludo y entonces el paciente
se va a casa y hace su actividad habitual mientras esté usando el EEG. Un EEG
ambulatoria puede proporcionar observaciones durante un período mucho más largo
de tiempo (por ejemplo, días).
Escáneres
cerebrales
Un escáner cerebral no puede determinar si
un niño tiene epilepsia. Se puede utilizar para tratar de determinar si existe
una condición subyacente que podría predisponer a una persona a la epilepsia o
para ayudar a determinar la causa de la epilepsia. Los escáneres cerebrales
usados más incluyen tomografía computarizada, tomografía por emisión de
positrones y la resonancia magnética escañes. TC y la RM permiten médicos
analizar la estructura del cerebro, que puede ayudar a encontrar tumores
cerebrales, quistes, cambios estructurales, y otras anormalidades.
Exploraciones tomografía por emisión de positrones, resonancia magnética
funcional y tomografía por emisión de fotón ordenador se puede utilizar para
controlar la actividad metabólica.
Técnicas utilizadas con menos frecuencia de
escaneo del cerebro incluyen magnetoencefalograma (MEG) y la espectroscopia por
resonancia magnética. MEG lee las señales magnéticas producidas por las células
nerviosas para permitir a los médicos monitorear la actividad cerebral.
Mientras MEG es similar a EEG, MEG no necesita electrodos y se puede encontrar
señales de más profundo en el cerebro que un EEG. Espectroscopia por resonancia
magnética puede encontrar anormalidades en los procesos bioquímicos del
cerebro.
Historia
clínica
Obtener una historia clínica muy completa,
incluyendo los síntomas y la duración de las crisis, sigue siendo una de las
mejores maneras para que los médicos sepan si una persona tiene epilepsia y qué
tipo de convulsiones él o ella tiene. El médico le hará preguntas acerca de los
ataques y las enfermedades anteriores u otros síntomas que una persona puede
haber tenido. Dado que las personas que han sufrido un ataque a menudo no
recuerdan lo que pasó, hablando con los cuidadores es muy importante.
Pruebas
de sangre
Los médicos a menudo toman muestras de
sangre en la evaluación de una persona que tiene convulsiones. Un análisis de
sangre no puede determinar si un paciente tiene epilepsia, pero los análisis de
sangre específicos pueden determinar otros trastornos de epilepsia, que han
provocado una crisis (por ejemplo, como ataques de bajo nivel de azúcar en
sangre) o puede ayudar a determinar la causa de la epilepsia de los niños).
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