Mientras
que las investigaciones han conducido muchos avances en la comprensión y el
tratamiento de la epilepsia, todavía hay muchas preguntas sin respuesta acerca
de cómo y por qué se desarrollan convulsiones, la mejor manera de tratar o
prevenir, y cómo afectan a otras actividades del cerebro y el desarrollo del
cerebro.
Los
investigadores, muchos de los cuales son apoyados por el Instituto Nacional de
Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, están estudiando todas
estas preguntas. También están trabajando para identificar y probar nuevos
medicamentos, dispositivos y otros tratamientos para la epilepsia y para
aprender los tratamientos que afectan la actividad cerebral y el desarrollo.
Sus encuentros pueden conducir a una mejor comprensión de la epilepsia y cómo
puede ser tratada.
¿Es
la epilepsia potencialmente mortal?
Aunque la
mayoría de las personas con epilepsia llevan vidas plenas y activas, las
personas con epilepsia también tienen mayor riesgo de sufrir dos condiciones
peligrosas en la vida: el estado epiléptico y muerte súbita inexplicada.
Estado
epiléptico
Con el
estado epiléptico una persona tiene una convulsión anormalmente larga o no
recupera totalmente la conciencia entre las convulsiones. Aunque no existe una
definición estricta para el tiempo en que un ataque se convierte al estado
epiléptico, la mayoría de las personas están de acuerdo en que cualquier
convulsión que dura más de cinco minutos debe ser tratada como si fuera un
estado epiléptico.
El estado
epiléptico afecta cercas de 195,000 personas cada año en los Estados Unidos y
resulta cercas de 42,000 muertes. Mientras que las personas con epilepsia
tienen un mayor riesgo de estado epiléptico, alrededor del 60 por ciento de las
personas que desarrollan esta condición no tienen historia previa de crisis.
Estos casos suelen ser consecuencia de tumores, traumatismos y otros problemas
que afectan el cerebro y pueden por sí mismos ser mortal.
La mayoría
de los ataques no requieren tratamiento médico de emergencia. Sin embargo, una
persona con un ataque que dura más de cinco minutos puede estar en estado de
mal epiléptico. Intervención médica de emergencia debe ser buscada si un ataque
se persiste más de 5 minutos. En algunos casos, esto puede significar llamar al
911. En otros casos, esto puede significar la iniciación de un “plan de
ataque,” que puede incluir dar ciertos medicamentos. Es importante tratar a una
persona con estado epiléptico lo más pronto posible. En la mayoría de los
pacientes con estado epiléptico, el tratamiento es efectivo para detener la
convulsión. Sin embargo, esto no siempre es verdad y los esfuerzos para detener
la convulsión se han demostrado ser más eficaces cuando se inicia temprano. Los
equipos médicos de emergencia pueden tratar el estado epiléptico con varios
medicamentos diferentes y pueden adoptar medidas de salvamento de emergencia,
tales como la administración de oxígeno. El entorno en el que se pueden usar
ciertos medicamentos varía. En algunas situaciones, los padres pueden aprender
a darle un medicamento para el estado epiléptico, la EMT puede ser certificado
para usar ciertos medicamentos. Otros medicamentos sólo pueden ser dadas en una
sala de emergencia o una unidad de cuidados intensivos. Las personas en estado
epiléptico no siempre tienen convulsiones severas. En su lugar, pueden haber
repetido o prolongado crisis no convulsivas. Este tipo de estado epiléptico
puede aparecer como un episodio sostenido de confusión o agitación en alguien
que no normalmente tienen ese tipo de deterioro cognitivo. Aunque este tipo de
episodios no parece tan grave como estado epiléptico convulsivo, que aún debe
ser tratada como una emergencia.
La
muerte súbita sin explicación
Por
razones que no se entienden bien, las personas con epilepsia también tienen un
mayor riesgo de muerte súbita, aunque tales eventos son todavía muy raros. Esta
condición, llamada muerte súbita inexplicable, también puede ocurrir en
personas que no tienen epilepsia, pero es dos veces más probable de afectar a
alguien que tiene epilepsia.
Los
investigadores aún no están seguros por qué se produce la muerte súbita inexplicada.
Un estudio sugirió que el uso de más de dos medicamentos anticonvulsivos podría
ser un factor de riesgo. Sin embargo, no está claro si el uso de múltiples
fármacos provoca la muerte súbita, o si las personas que utilizan múltiples
anticonvulsivos tienen un mayor riesgo de muerte debido a que tienen tipos más
graves de la epilepsia.
